甲醇是醇基燃料的一种，是液体燃料；与燃料乙醇、汽油、柴油等液体燃料相同。甲醇汽车和普通燃油车没有原理上的区别，都是用内燃式发动机转化机械能。说白了就是都依靠烧液体燃料产生热能，再通过机械结构将热能转化为动力——车子是一样的。在不考虑腐蚀性等因素的前提下，燃油车可以直接加注甲醇，甲醇车辆也能用燃油。
都用液体燃料，为何说甲醇汽车续航短呢？
这里有一个关于“热值”的概念，汽车爱好者可以将其理解为“能量密度。”这样便于理解。甲醇的热值是19464kJ/kg，乙醇的热值是26780kJ/kg，汽油的热值为44000kJ/kg；乙醇的热值只是汽油的百分之六十多，而甲醇的热值不足汽油的一半。
使用天然气的出租车最大的缺点就是续航里程短，原因正是天然气的热值比汽油低。
所以燃料热值低就会直接影响车辆的续航里程，除非加大燃油箱的容量。但是燃油箱的容量不能盲目加大，否则会影响车身轻量化，也会影响车辆的操控性能。并且家用车的油箱都是设计在车辆底盘下方，体积过大的燃油箱会为行车安全埋下隐患。
那么使用甲醇的汽车到底能续航多少公里呢？
专用的甲醇汽车醇耗约为同款燃油车的1.5~2.0倍，假设一款燃油车的百公里耗油量是10L（升），那么同款车使用甲醇燃料则会在15~20L/100km之间。一般会在20L/100km左右，不会很低但也不会再高出多少。
家用汽车的燃油箱容积多为60升，使用汽油的续航里程则能接近600公里；反之，使用甲醇燃料则最低只有300公里以内，最高也不过是400公里上下。
同时，低温会影响甲醇的粘度。
气温越高则甲醇粘度越低，流动性能就会越强；反之，流动性能就会变差，会变得“黏兮兮”的感觉。所以低温理论上会造成甲醇汽车冷启动困难，燃烧充分性也会略差一些。所以沈阳想要打造成甲醇汽车之都可能会有一些难度，除非从公共交通方面切入，将出租车甚至公交车都换成甲醇汽车。
至于私家车不建议尝试，因为没有经过适应性改良的燃油车不宜直接使用甲醇，否则可能腐蚀油路。不过甲醇确实便宜，最新动态价格是2.5元/升左右，所以就算醇耗比油耗高一倍，用起来也是比燃油车便宜一些的；并且续航里程相较于纯电动汽车还是略有一定优势的，所以兼顾营运的私家车可以考虑甲醇汽车。