越来越多的家庭进入8~10年的换车流程，他们的第一台车往往受限于预算，会是一台小车。那么在换车时会更倾向尝试不同的车型，诸如大SUV这样。同时伴随着很多家庭新增了二宝，不少消费者需要一台能坐下两个家庭的大车，6~7座成为刚需，大空间，多座位是这类消费者的首要考量点。这类车型很快就会变成“兵家必争之地”，很容易就能猜到，中国消费者肯定偏向皮实耐用，价格相对较低的日系品牌。在此之前市面上主流的选择就是日产奇骏，本田CR-V以及丰田汉兰达。但随着汉兰达，CR-V车型的换代，显得奇骏车型逐渐力不从心了，日产迫切需要一台车来和它的“老对手”们竞争。
外形尺寸与设计首先日产最迫切的就是需要加大尺寸，CR-V车长为4703mm，而汉兰达为4965mm，奇骏则为4681mm，是要比对手短的。此次推出的探陆长度为5130mm意义明确。整体设计还是日系的简洁风格，车头倒梯形的进气格栅尺寸不小，没有凸出车体，格栅和下方的进气口采用大量横条，做出延展，营造宽体效果。灯组轮廓和中部黑色区域融为一体，共同组成了相对圆润的设计风格，能够看出日产的外形上的趋势。新车采取了双色悬浮车顶的设计，也属于当下比较常见的设计了。
和圆润的车头不同的是车尾线条则有棱有角，出现了大量从未在此前日产车型上用过的元素。下端是常规的黑色扩散器造型，上端尾灯不是贯穿式，但在左右尾灯中间做了黑色面板，用以联通两侧灯组线条。从外观设计来看，日产并没有采用任何凌厉的线条，也没有做的非常激进，相对来说比较低调。