Vay 使用“模拟驾驶站”操控车辆。模拟驾驶站看起来就像街机汽车游戏的高级版本,配有物理方向盘、脚踏板和多个360度无盲点视觉大型监视器,经过培训的远程人工操作员就在模拟驾驶站中工作,车辆上配备的传感器和摄像头能够展示车辆的真实环境,并通过5G网络将实时数据传输至大屏幕,供人工操作员观看并做出驾驶决策。
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使用费用方面,据称客户接管车辆自行驾驶时,每分钟收费0.30美元,如果中途停车,例如去购物时,费用可降至每分钟0.03美元。
全球范围内在远程驾驶领域寻求发展的初创公司不止Vay一家,但目前它是首个在美国进行商业运营的企业,另外的一家Elmo,最近获批在立陶宛运营。这些公司认为,远程驾驶可以减少道路上的行驶车辆数量,从而减少通勤者的碳足迹,同时,旨在吸引那些希望能够节省停车时间,并避免支出车辆维护成本的通勤者。
远程驾驶被称为“自动驾驶的替代方案”,它的优势在于,因为知道有人类在引导车辆,乘客可能会更加放心。“通过远程驾驶,人类负责,”Vay首席执行官兼联合创始人Thomas von der Ohe表示,“这使我们能够根据人类的感知和决策能力处理复杂的局面,例如无保护的左转弯、紧急情况和道路施工(场景)。”
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但同时,与自动驾驶相比,远程驾驶也存在一些弊端,比如使用该功能的通勤者,仍需要从事“费神耗时”的驾驶行为,通勤者无法在车辆行驶时完成视频会议或观看影视剧。
2023年,自动驾驶出租车行业遭受重挫,通用汽车旗下自动驾驶子公司Cruise的旧金山无人出租车运营牌照被监管机构叫停,随后在全美范围内停止运营。无论从技术还是成本考虑,运营自动驾驶出租车都在短期内难以实现。