这款E36在众多欧美电影中都有过出演，可以说是将3系推向世界的功勋款型。这款E36的车身尺寸更加修长，将之前的一台紧凑级轿车彻底翻身为一台中级车，而之前独立的分体式车灯也正式被淘汰出局，取而代之的是一体式大灯设计。不仅在外观上有了长足进步，动力方面这一代的E36也是有了明显的不同，双顶置凸轮轴技术在这代3系上成为了标准配置，而且更让机械迷感到兴奋的是，1993年宝马集团更是为这一代的3系搭载了VANOS气门正时控制系统，熟悉宝马的朋友都知道，这一系统正是宝马的看家本领，能够根据油门大小，自动修正气门的进气量。不仅动力配置出色，而且这款E36的底盘也有所升级，过弯能力大大加强。
到了第四代的宝马3系，厂家给其的代号为E46。这款E46的外形有了一丝当代车型的影子，圆润的外观让其有了更加年轻化的消费者。车辆的引擎盖与车辆的波浪式大灯以及双肾格栅融为一体，这种设计即使放在今天也相当吸引人的眼球。而且为了增加其运动性能，底盘更是选用了大量的铝合金材料，车身的整体重量比达到了前后分配5：5，可谓相当完美。而在这一代3系身上，车辆的内饰也变得相当科技化，多媒体系统、蓝牙连接等等都在这台车上有所体现。值得一提的是，也正是从这一代3系开始，宝马集团与中国华晨汽车正式合作，开启了华晨宝马的新时代，2003年10月，国产版本的E46 325i正式上市。
第五代的宝马3系代号为E9X。而为了推出更加成功的3系，厂家重新为这台车进行了设计，从里到外的更新让这台车与前款车型E46不共享任何零部件，足以见得宝马集团对其的重视程度。这代3系的机械素质相当强悍，发动机细化分类可分为12款，全部配备了宝马集团的最新技术，为其运动性能量身打造。而且为了满足更多消费者的使用需求，E9X的车辆轴距达到了2760mm。