第一代3系以4,355毫米的车长竟能提供2,563毫米的轴距，而后轮距比前轮距宽出13毫米之多，这设定了短前悬、长轴距、长发动机罩以及后轮距更宽等宝马品牌的经典设计特征。驾驶员位置尽量靠近车辆重心，带来更出色的驾驶感受。侧面的C柱霍夫迈斯特弯角在第一代3系时引入，虽然每代产品都有演变，但总是充满弯弓般的力量感。
第七代3系对经典设计特征进行了全新演绎，展现出更运动、更凶猛的姿态。车辆看上去非常动感和紧凑，而轴距却达到同级最优的2961毫米。车辆轮距更宽、重心更低、健将姿态不言而喻。
以驾驶者为导向的座舱设计：
第一代3系开创了中央操控台倾向于驾驶员一侧的设计理念，这成为宝马数十年来的设计亮点。以驾驶者为导向的设计理念在新车型上得到全新演绎，比如，中央触显示屏更加倾向于驾驶者一侧，令所有驾驶者都能轻而易举地进行触控操作，全新的“功能岛”式实体按键布局也使人机工程学进一步提升。
后轮驱动方式
前轮负责转向，后轮负责驱动，让车辆在加速、爬坡、连续变线等情况下都更为轻松自如，而且，这种布局可以实现前轮驱动无法企及的重量分配比，这也是F1赛车采用后轮驱动的原因。由于这种动力布局更倾向于转向过度，所以还能让技艺高超的驾驶者做出华丽的漂移。