1999年末，第一辆奇瑞风云汽车驶出了生产线，这也宣告了奇瑞汽车正式走向正轨，而这样一款千禧年前后诞生得“国民车”似乎在起步阶段没那么一帆风顺。风云的原型车是西雅特的Toledo，这款80年代的产品内蕴含的其实是大众PQ32的底盘技术，也就跟当时得捷达同根而生。直到1999年停产，奇瑞购入了Toledo的技术，令这款轿车迎来了“第二春”。
1999年诞生后，由于无法进入国家轿车生产目录，从法律上讲也就无法在全国销售，最终的解决方案是由安徽省和芜湖市地方政府先将奇瑞风云登上芜湖客车目录，暂且进军出租车市场。随后的一年里奇瑞汽车动用了多方资源积极寻找解决方案，最终与上汽联手给奇瑞汽车的首款车型安排了个正式的名分。
2001年奇瑞风云被命名为“上汽奇瑞”上市，正迈开了奇瑞征途的第一步。风云上市后其售价不到10万元左右，与同时期的合资老三样相比性价比很高，首年单车销量就达到了2.8万辆，销售额高达20亿元。同年首批10辆风云销往海外，开创了中国轿车出口的先河，也为未来奇瑞汽车连续多年成为出口量最多的自主品牌埋下伏笔。
1.6L自然吸气发动机最大功率94马力，最大扭矩132N·m，官方最高时速173km/h，可实际能跑出的速度远不于此。这样的素质足以让奇瑞风云在那个年代成为强有力的竞争者，从格局上讲，奇瑞风云也是第一辆搅动合资垄断的自主品牌轿车。