具体来讲，所有发动机的工作都是由进气、压缩、做功、排气，四个环节组成。每进行一个环节，发动机曲轴就会转半圈，而四缸机的做功间隔角是18度，两两一组的气缸个做一次功正好是曲轴转两圈，很好的冲抵了惯性振动。
但三缸机的做功间隔角是540度，曲轴每转过三个加速的半圈，就会遇到三个气缸都不做功的情况，所以曲轴无法继续加速，甚至还会减速的半圈。这就像一个人骑自行车，四缸机是每一脚都在用力蹬，车会非常的平顺。而三缸机则是每蹬三脚，就要停一下。所以，车会出现忽快忽慢的情况，从而造成发动机的抖动。
不过，可喜的是，在如今这么多科技的加持下，现在的三缸发动机，在抖动问题基本上已经得到了解决。其中，一汽丰田卡罗拉就用实力给三缸发动机车型做了很好的正名。卡罗拉搭载的是1.5L三缸发动机的，这款发动机兼顾了动力性与节能性，同时内置多项NVH优化技术。