早在当今的插电式混合动力车型出现之前，柴油动力的轿车就已经能够轻松做到八九百公里甚至上千公里的续航；加之柴油价格相较汽油价格更低，让它们获得了经济实惠的优势，这也是柴油车在石油危机之后市场占有率快速升高的重要原因。
得益于这种吃得少力气大的优势，柴油车成为了海外市场各级消费者都非常喜爱的产品，低至经济型掀背车，大至硬派越野车，乃至豪华轿车，都有推出柴油动力版本。
但在中国市场，柴油车的发展一直是缓慢的，它至今仍是市场上的“小众产品”。
目前在普通汽车市场上大家还是能够买到柴油车的，不过选择主要都出现在这几个细分领域：皮卡、轻型厢式车以及硬派越野车。
比如北京BJ40就有搭载可输出163匹马力、380牛·米扭矩的2.0T柴油发动机。
哈弗H5的2.0T柴油版车型拥有最高410牛·米扭矩的强劲动力。
合资品牌方面，五十铃在国内市场投放的乘用SUV和皮卡车型都有提供柴油版本以；皮卡车型D-MAX为例，它就提供搭载可输出410牛·米扭矩的1.9T柴油发动机。
另外经典的福特全顺系列面包车采用的是最高可输出174匹马力、430牛·米扭矩的2.0T柴油发动机。
但总体上看，柴油车在国内市场上依然带有非常浓厚的特种用车、工具车、载重运输车的色彩，而过往曾经引入国内市场销售的诸如柴油版大众途锐、奥迪Q7、路虎发现等海外成功车型，在国内的实际销量都比较一般。
当然，这主要还是因为在国内消费者心目中，柴油都是与重型机械、运输用的货车等直接挂钩的产品，用在普通乘用车上确实显得“档次不足”，因此这类车型从来都没有在国内流行起来。
但是，即便是在市场欢迎度颇高的欧美，柴油发动机身上的一些短板也加速了它的没落，甚至推动它比汽油发动机更早走向衰亡。
虽说柴油发动机热效率较高，工作时能耗较低，但它却会排放出包括氮氧化物等有害污染物，而对此车企们多年来一直都未能从根源解决污染物排放大的问题，只能通过用车时给加入尿素的做法对废气中的氮氧化合物进行还原处理。
针对这一点，不仅用户在用车时会感到麻烦，不仅要盯着油箱里的油量，同时还得注意定期补充尿素，确实是挺麻烦的；同时，世界各地对于柴油车的排放限制也一直保持着严苛的状态，这给车企带来了颇大的技术研发压力。
最终，大众的排放门事件将柴油车正式推上了下坡路，导致柴油车的存在感也在过去的这几年里持续下滑，逐渐回到了主要还是工程运输车辆在用的状态。
但是随着电驱技术的发展，尤其是纯电车型续航的增加，柴油发动机甚至在商用领域都大有被取代的趋势。
与柴油发动机一样，电动机也可非常轻松地获得巨大的扭矩，而与此同时，电机的峰值扭矩输出实在一瞬间获得了，而柴油发动机虽然扭矩输出也不错，但由于运转速度低，普遍峰值功率较弱，远不及如今动辄数百匹的涡轮增压汽油发动机或电动机。