首先在车速相同的情况下，发动机转速的高低，与变速器的传动比、主减速器的传动比以及车轮的直径直接相关。当然，变速器及主减速器的传动比受发动机输出特性的制约，发动机与变速箱的匹配是汽车动力研发工程师需要考虑的问题。一般来讲，特定车速下，发动机排量越大，转速越低。
即使是同样的发动机、同样的变速箱，车型不同，发动机的转数表现也不一样，实际上发动机的转数与发动机的输出功率相关，或者说与汽车以一定的速度行驶所需要克服的阻力做功相关，SUV和轿车相比，在120时速时，SUV的迎风面大，风阻大，轮胎宽，滚组大，因此，同样速度下，SUV所需要克服的阻力大，因此，SUV或越野车的发动机转数会高一些。
不同的发动机排量，导致发动机输出功率也大不相同，小排量发动机和大排量发动机输输出同样的功率，小排量发动机的需要的转数明显要高的多，一台1.6L的自然吸气发动机在时速120KM/h发动机转数需要2800转，2.5L的自然吸气发动机只需要2000转左右。