第一代甲壳虫的车型定位虽然被取代了，但它的品牌精神却依然在全球流行。实际上，大众就一直在考虑甲壳虫的继任车型，直到1994年北美国际车展上，一款名叫ONE的概念车正式亮相，大家的疑惑才真正解开。这是一台以复古为主题的概念车，平台来自大众Polo，外观和第一代甲壳虫很像，都是以弧形作为主要设计元素。虽然大众没有明确表示这台车未来会叫什么，但显然这就是下一代甲壳虫。值得一提，据说工程师最初还为这台概念车设计了混合动力系统，油耗大约是每百公里两升。
概念车发布后外界反响很大，这直接促使大众决定将其量产。很快，1995年新甲壳虫的设计被冻结，到了1998年量产车就正式问世了。不过有一个重大修改是，量产版的新甲壳虫并没有采用最初的Polo平台，而是换成了更大的PQ34平台，这一平台当年高尔夫4也在使用。新甲壳虫的设计灵感来自第一代车型，很多细节都很相似，但你打开后备箱却发现发动机没有了，除了外表看起来像之外，新车和老车在本质上已经没有了联系。
新甲壳虫是一台现代化的大众汽车，它有光滑的车身，简洁的线条，涂装颜色也是丰富多彩。但不管怎么变，它依然保留了第一代甲壳虫的所有经典元素，弧形的前后保险杠，独立的前后翼子板以及圆形大灯，这些和第一代甲壳虫都是一样的。在开发第一代甲壳虫时就要求这台车要可以坐下两个成年人和三个儿童，所以虽然是一台双门小车，但甲壳虫依然尽最大可能保证了实用性，这个特点延续到了新甲壳虫上。不过后排座椅已经从过去的三个变成了两个，头部空间非常宽敞，高个子驾驶者也能坐得比较舒服。这一优势是因为车顶采用大弧度设计带来的，从过去到现在没有变过来。