在第一代野马因战略失误而退出市场后，福特公司纠正错误，致力于做出体型更小的第二代，于1974年登场。但它没有赶上好日子。石油危机爆发，美国出台了更严格的环保政策来限制汽车的排放。为了满足美国法规对排放和安全性等方面的要求，福特不得不对野马的动力系统进行调整，仅保留4缸和6缸车型。并且车辆不得不加入更多硬件提升动力系统的安全性，导致整体重量比上一代更重，性能表现受到严重影响，“野马”变为“家养马”，不再狂野。
好在福特及时发现问题并进行改进，1975年加入V8引擎，1976年推出可选配前后扰流板等套件的新车型，成功地挽回了口碑。
1979年上市的第三代野马进行大改版。基于更大的Fox平台开发，为车内留出更多空间，提升了舒适度。当然，这并不是重复第一代末期野马的错误。这一代的动力非常强劲，可选择2.3L直列4缸引擎、2.8L V6引擎和4.9L V8引擎，同时新增了一款涡轮增压4缸引擎，只不过最终因为早期涡轮增压技术不成熟而被放弃。
或许是石油危机和政府环保政策的阴影让福特公司误判了肌肉车的前途，在第三代之后，福特与日本马自达联合开发前驱平台，将其应用于第四代野马，并于1994亮相。让野马车迷十分不满的是，第四代的外观设计地更加贴近日系车，而非美系肌肉车。它的车头更圆，缺少硬朗的线条。虽然配置了电动车窗、遥控钥匙、CD播放等在当时较为先进的硬件，但这一代已经失去了野马的灵魂，没有力量感与运动感。