近年来韩系车在国际上的进步肉眼可见，从设计、质量到销量上都有明显的提升。然而现代的从1968年起家之时，还是依靠给福特合作生产Cortina车型开始的。1976年发布了第一款国际化产品Pony，这款车在韩国制造，是在英国工程师的帮助下设计，由意大利Giorgio Giugiaro设计，并采用1.2升三菱发动机。这发展进程很容易使人想起自主品牌同样艰难又相似的创业历程。
不过从1986年进军北美市场开始，现代汽车同日本车企一道，抓住了石油危机引发的北美对小排量经济耐用车型的发展机遇，推出的小型车Excel深受市场欢迎。现代潜心发展的零部件企业现代摩比斯也初具规模，通过建造自给自足的供应商体系，既能实现对质量的管控，又能保证利益的最大化。如今现代摩比斯已成为现代起亚汽车集团三大主力之一，是排名世界第七的汽车零部件供应商。
近年来，现代通过引入前宝马M高性能部门销售和市场总监Thomas Schemera，和前大众兰博基尼及西雅特品牌的设计高管Luc Donckerwolke，进一步提升车型设计和品牌形象。同时现代还参加世界拉力锦标赛WRC，并连续获得三年总冠军，进一步推出性能钢炮i30 N，获得海外汽车媒体的一致好评。