椭圆形的大灯、短小的尾翼、饱满的车身造型，高尔夫给人最初的印象是，看上去一副人畜无害，而隐藏在外表之下的是搭载着与大众辉腾的3.2升V6引擎，零百加速成绩为6.2秒，最高极速为247公里/小时，拥有着高尔夫史上前所未有的惊人动力，这就是大众高尔夫R32，也称得上是史上最强版“性能钢炮”。
直至2003年7月，大众集团将第四代高尔夫引入一汽-大众生产，采用的是生产宝来的PQ34平台，搭载1.6升、1.8升和2.0升三款直列四缸发动机，自此开启了国内市场征战。虽然多有波折，但并未阻挡粉丝对高尔夫性能的追求。
随着第五代高尔夫的出现，国内家用轿车进入了小排量涡轮增压的新时代，大众分层燃烧技术的1.4FSI、1.6FSI和2.0FSI车型开始走俏，与发动机匹配的除了5速手动变速箱和6速手自一体变速箱外，DSG双离合变速箱首次被应用在非性能版高尔夫之上，自此TSI和DSG这对黄金搭档在国内开始盛行。