其实判断车辆在使用空调情况下是否很费油的问题，并不是说打开了车载空调就费油，没使用车载空调就一定省油，而是根据车辆的实际参数来决定的。通常来说，使用车载空调影响油耗的关键因素，就在于车载空调的实际功率大小。比如家庭卧室的空调往往在1-1.5匹左右，而作为车内仅仅3-4个平方的空间，车载空调的功率大概在多少呢？由于车内空间较为狭小，且车辆内在满员的情况下，驾乘人员会呼出二氧化碳及热量，因而车载空调的功率往往会较大一些，一般的车载空调功率约在3-5匹，约为2-3千瓦的样子。
当我们弄明白车载空调的功率约在2-3千瓦后，是否就意味着打开车载空调就十分费油呢？通常来说，打开车载空调是否费油确实和空调的功率有关，但是除了功率问题外，还会和车型品牌、排量大小，乘员数目，以及车载空调设定的温度有着密切的关系。比如是一辆1.5排量的小汽车，当打开车载空调系统后，车辆明显的感觉就是动力下降、提速效果差，因而汽车油耗升高也是必然的。若按照车载空调功率占发动机总功率的10%-15%计算，车辆在使用车载空调后，其百公里油耗上升约在0.5-0.8升左右。
为了验证车辆是否在使用空调下，车辆的油耗发生的变化情况，有人还专门对实车进行了测试实验。在实验中，测试人员选取了一辆1.8L排量的中级轿车，分别对车辆怠速不开空调，及怠速开空调状态下进行2小时的测试，通过加油跳墙法验证燃油的消耗情况。实验结果表明，当车辆在怠速开空调状态下，要比车辆怠速不开空调多消耗约0.85L的燃油，换句话说，车辆使用空调的情况下，每小时消耗燃油约0.425L。不过这项测试仅在车辆怠速状态下测得，而车辆实际行驶情况下，由于空气流动，加速散热等因素，空调消耗燃油会更低一些。