其原理是以油液为介质，通过刹车把里的活塞压缩油液，并将压力通过油液传递给夹器来摩擦碟片起到刹车的作用。这也就是人们常说的“油碟”；通常来说，液压碟刹的油管不太受到弯曲的干扰，即使油管折到比较复杂的角度仍然能提供优秀的刹车力度，所以在目前全内走线的公路车型中大部分选择液压碟刹。另一方面，液压碟刹因为在使用油质物体进行传动过程中首先要保证的就是密封属性，所以油压式碟刹在传动过程中力 的损耗较少，发力直接，所以轻轻捏下就能提供强大的制动力，这也是液压碟刹最大的优势之一。同时因为其封闭的系统原因，油管内部不受灰尘侵扰，维护周期较长。
相较于液压碟刹的优点，液压碟刹能全面推广说明它的缺点在日常使用中几乎可以忽略。最重要的缺点一方面在重量上优势不大，另一方面在安装和更换时较为麻烦，尤其是内走线车架的应用，需要拆卸灌油，大大增加了工作时长。
2、线拉驱动
也就是人们常说的“线碟”，靠刹车线的拉力让卡钳中的刹车片移动来摩擦碟片，产生刹车效果。线碟在重量上和可维护性上有较大优势，并且通常同等级相较于油碟价格更低，这也是中低端碟刹车会选择线碟的原因之一。另一方面使用线碟在从夹器车型升级时，不需要更换手变。但是因为需要刹车线的缘故，线管的走线并不能有较大的弯折，在如今全隐藏走线方式成为进阶之选时，线碟在中高端车型的选择上几乎看不到；同时，线碟的刹车力度要小于油碟，这让许多车手在下坡时不那么有信心，且来令片相较于油碟更难调整，蹭碟的概率大大增加。