说到新能源汽车的发展，那就离不开电池，早在1799年，伏特使用金属和盐水制造出世界上第一款电池。当时间来到1821年，法拉第发现了电磁感应，这样电能就可以转化为动能，从而为电动汽车发展也奠定了基础。而在法拉第发现电磁感应的六年后，直流电机之父匈牙利科学家阿纽什.耶德利克制造出了世界第一台直流电动机，并将其装在一块木板上驱动轮子，试验电磁转动的行动装置。
在此之后有众多发明家开始着手于电动汽车的发展，美国人托马斯.达文波特于1834年制造出第一辆直流电机驱动的电动车。
1832年至1838年，苏格兰人罗伯特.安德森给马车装上了电池和电机，改造为一辆电动马车。1873年，英国人罗伯特.戴维森用一次性电池作动力，发明了电动汽车，成为世界上第一辆可供使用的电动车，但是由于无法充电等其他原因，与世界第一辆电动汽车的名号，失之交臂。而正儿八经被载入史册的世界第一辆电动汽车，则是在1881年由法国工程师古斯塔夫.特鲁夫打造的一辆以铅酸电池为动力，并且可充电的三轮电动车，这款车仅重160公斤，最高时速可达12km/h。
时间来到1886年，卡尔.奔驰才发明了以内燃机为动力的汽车，而这时候电动汽车发展这时候已经有了半个世纪的历史。
在1900年的时候，欧美地区出售的4200辆汽车中，40%为蒸汽机车，38%为电动汽车，最后剩下的22%才是燃油汽车。可以看出在那个时代燃油汽车还处于落后阶段，并不像现在这样主导着汽车市场。
1899年，保时捷之父费迪南德.波尔舍发明了一台轮毂电动机，以替代当时在汽车上普遍使用的链条传动。并且开发了Lohner-Porsche电动车，该车采用铅酸蓄电池作为动力源，由前轮内的轮毂电动机直接驱动。随后，费迪南德.波尔舍在Lohner-Porsche的后轮上又装载两个轮毂电动机，由此世界第一辆四轮驱动电动车诞生。
