说起汽车天窗的发明初衷，可不是为了让乘客赏月的，而是为满足部分车主进行移动摄影的实际需要设计的。众所周知，最初的汽车都是“敞篷”的，自然就没有”天窗“一说。直到20世纪20年代，玻璃才终于普及到几乎所有车型上。这时候，人们才猛然发现，原来“通风透气”的汽车已经远离了，取而代之的是一个封闭的“箱子”——这样的好处是不用日晒雨淋，但是坏处也很明显：一方面车内采光不好，以当时的技术水平要在车内安装完善的灯光系统难度也不小，另一方面车子也确实显得比较压抑。
于是Austin Seven Box Saloon的制造商突发奇想，在车顶上打了一个大洞，如此以来，采光、通风、透气的效果也都达到了。如果你把这个洞称作“天窗”，那“天窗首创者”的光荣称号自然也会落到Austin Seven Box Saloon上——虽然确实有点“简单粗暴”。然而，如果你把天窗严格定义为一扇“窗”，而不是一个“洞”，那纳什汽车公司便是当之无愧的天窗发明者了。而相对没有争议的“天窗”，是1941年上市的林肯大陆Derham，它是有资料可查的最早配备全景天窗的汽车。
1973年，天窗迎来了关键的进步——约翰·福特·阿特金森首先在其生产的福特林肯大陆 Mark车型上安装了电动滑动式天窗。别小看了这看似不起眼的进展，正是因为有了“滑动式”的装置，天窗才终于告别了“手动挡”，日后的全景、自动等天窗的重要因素，也才有了实现的可能。
