巴黎车展最早源于1898年由汽车业的先驱德·狄翁侯爵（Jules Félix Philippe Albert de Dion）倡导举办的“汽车沙龙”，后改名为“汽车展览会”，于1988年正式改名为巴黎车展。
从1898年开展至今，巴黎车展一直是全球最重要的汽车展会之一，也是欧洲规模最大的国际性车展之一，与法兰克福车展、日内瓦国际汽车展、北美车展和东京车展并称为五大车展，汽车品牌对这个年度盛事非常在意，他们把这里当作一个年度的汽车行业大派对。
巴黎车展是世界上第一个车展，自1898年至1976年，每年一届，此后每两年一届。在每两年的9月底至10月初在位于巴黎市南区的巴黎凡尔赛门展览馆举行。