柴油，是轻质石油产品，复杂烃类（碳原子数约10～22）混合物，为柴油机燃料，主要由原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成，也可由页岩油加工和煤液化制取，分为轻柴油（沸点范围约180～370℃）和重柴油（沸点范围约350～410℃）两大类。广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰。柴油最重要用途是用于车辆、船舶的柴油发动机。与汽油机相比，柴油机热效率高，燃油消耗率低。柴油具有低能耗，所以一些小型汽车甚至高性能汽车也改用柴油。
柴油特性：
柴油的单位体积热容量较汽油高，故每公升可行驶的公里数较高。柴油燃烧后的废气与汽油不同，虽说部分污染物较低，但因为柴油含有较多杂质，在没有点火下燃烧不够彻底，从而产生较多烟灰，各汽车公司都在发展降低污染的技术以减低污染。其硫氧化合物（英文：SOx）污染也是一个问题；因此柴油的含硫量也是要改善的重点，许多市场都已经推出超低硫柴油、较为严格的法规规定含硫量低于10~50ppm。柴油的沸点较高，其次是煤油（俗称火水），石脑油和汽油（俗称电油）等。
柴油分类：
根据密度的不同，对石油及其加工产品，习惯上对沸点或沸点范围低的称为轻，相反成为重。柴油分为轻柴油（沸点范围约180-370℃）和重柴油（沸点范围约350-410℃）两大类。
柴油使用性能中最重要的是着火性和流动性，其技术指标分别为十六烷值和凝点，我国柴油现行规格中要求含硫量控制在0.5%-1.5%。同车用汽油一样，柴油也有不同的牌号。柴油按凝点分级，轻柴油有5、0、-10、-20、-35、-50六个牌号，重柴油有10、20、30三个牌号。选用柴油的依据是使用时的温度。柴油汽车主要选用后5个牌号的柴油，温度在4℃以上时选用0#柴油；温度在4℃~-5℃时选用-10#柴油；温度在-5℃~-14℃时选用-20#柴油；温度在-14℃~-29℃时选用-35#柴油；选用柴油的牌号如果高于上述温度，发动机中的燃油系统就可能结蜡，堵塞油路，影响发动机的正常工作。
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