凸轮轴是活塞发动机里的一个部件。它的作用是控制气门的开启和闭合动作。虽然在四冲程发动机里凸轮轴的转速是曲轴的一半（在二冲程发动机中凸轮轴的转速与曲轴相同），不过通常它的转速依然很高，而且需要承受很大的扭矩，因此设计中对凸轮轴在强度和支撑方面的要求很高，其材质一般是优质合金钢或合金钢。由于气门运动规律关系到一台发动机的动力和运转特性，因此凸轮轴设计在发动机的设计过程中占据着十分重要的地位。
作用：凸轮轴是发动机配气机构的一部分，负责驱动气门按时开启和关闭，保证发动机在工作中定时为汽缸吸入新鲜的可燃混合气，并及时将燃烧后的废气排出汽缸。
分类：凸轮轴类型
轿车发动机按照顶置凸轮轴的数目，分为顶置单凸轮轴和顶置双凸轮轴。
1、单凸轮轴
当每缸采用两个以上气门时，气门排列形式一般有两种： 一是进气门和排气门混合排列在一根凸轮轴上，即顶置单凸轮轴（SOHC）。
2、双凸轮轴
另一种是进气门与排气门分列在两根凸轮轴上。可以获得更好的性能，但需多配备一根凸轮轴，这就是顶置式双凸轮轴（DOHC）。近年来推出的新型发动机多采用这种形式。
一般来说，DOHC的运动性比较高，F1赛车应用较多，但是由于制造工艺复杂，成本较高；SOHC的相对配置较简易、使用耐久性较好，既可以适应一般客户的动力性要求，也可以适应其对经济性的要求。
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