汽车里的三元催化器的主要作用是将汽车尾气排出的CO（一氧化碳）、HC（碳氢化合物）和NOx（氮氧化物）等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。这个过程中，三元催化器的载体部件（一块多孔陶瓷材料）和上面的贵重金属（如铂、铑、钯等）以及稀土涂层起到了关键作用。安装在三元催化器中的排气管能够有效地降低尾气排放物对环境的影响，保护空气质量。