汽车空气滤清器的主要作用是过滤进入发动机的空气，防止灰尘、杂质和有害物质进入发动机，从而保护发动机的正常运行。通过过滤，可以提高进入发动机的空气质量，增加燃烧效率，降低油耗，减少发动机积碳和油泥的产生，延长发动机的使用寿命。同时，还可以减少尾气排放，对环境保护有一定的贡献。