经过历时6年的谈判，中德双方于1984年10月在北京人民大会堂签订合营合同，上海大众汽车有限公司正式成立。作为中德合作的桥梁、国内汽车产业的先头兵，上海大众将先进的制造技术与完善的质量管理体系引入了国内，中国汽车工业利用外资、引进技术、加速发展的全新格局由此展开。
1984年10月12日，德国代表团出席上海大众汽车有限公司的奠基典礼，人们意识到中国轿车产业的全新支点诞生了。
如果说哥伦布的航船打开了去往新大陆的通道，那么彼时新生的上海大众则为中国汽车业连通了世界汽车业的桥梁。中国的有识之士真正意识到“闭门造车”行不通，走不远。民族汽车业发展必须积极拥抱世界汽车先进技术和企业。而另一方面，当时的西德大众公司高层也看到了中国改革开发的时代机遇和中国市场的巨大潜力，下决心牵手东方合作伙伴。正是中德双方顺应历史潮流的正确选择，让中国轿车产业的全新支点树立起来，并在此后的岁月里屹立不倒。
由桑塔纳起步国产化步伐不断提速
“拥有桑塔纳，走遍天下都不怕。”这则经典广告语对于如今很多中国80后而言至今依然留有印象，20世纪80年代后期 ，中国出台一系列推动政策发展市场经济，汽车工业也被列为国产化的重点项目，而作为中国汽车业合资先锋的上海大众从发展初期就拒绝简单的“拿来主义”，国产化的步伐不断地提速。
△1985年3月20日，上汽大众第一次董事会在上海召开，组成第一任执管会
1987年，上海市政府将汽车工业列为上海第一支柱产业，成立了“支援上海大众建设小组“和“桑塔纳国产化办公室”。同年，桑塔纳第15000台车下线，上海大众发动机厂装配线投产，同年上海大众着手成立其售后服务网络，就在上海大众售后服务的年会上，“拥有桑塔纳，走遍天下都不怕”的这一充满自信的广告宣传语就被正式提出，跻身中国知名度最高的广告语。
身穿蓝色工作服，打着红色领带，来自德国的马丁·波斯特时任上海大众副总经理，在同事们眼里的他显得非常亲切。在那段一起并肩合作的难忘岁月里，马丁·波斯特努力培养中国技术人才和各级管理人员，并协助中国同事搞好汽车零部件的国产化工作。1987年工厂生产了一万多辆“上海桑塔纳”轿车，国产化率已达到30％。
1988年，时任上海市市长的朱镕基在调研上海大众时强调 ：“我们中国的工业品，真正达到国际水平的，屈指可数，桑塔纳轿车算得上一个，它是上海的希望所在。”同年，上海桑塔纳轿车国产化共同体成立。也是从那时候起，上海大众生产的桑塔纳加速开启了国产“神车”模式。
1989年，国内最先进的轿车总装流水线在上海大众投入生产。生产线全长585米，可以同时装配90辆桑塔纳轿车，每7分半可装成一辆轿车。1993年12月29日，上海大众举行第10万辆桑塔纳轿车下线仪式。通过中德双方成员的共同努力，克服语言障碍、技术鸿沟，桑塔纳国产化率不断提升，上海大众也连续多年荣登中国外资工业企业500家榜首。
2013年1月15日，当年曾经缔造首辆桑塔纳传奇的老员工们重回故地，共同见证最后一辆经典款桑塔纳驶下生产线，据不完全统计，至2012年底，上海大众“普桑”生产近400万辆！作为一张特殊名片，展现了上海大众勇于创新、勇于奋斗的精神，同时也记载了上海大众无数荣耀与光辉。
△1988年7月1日，上海桑塔纳轿车国产化共同体成立
关于桑塔纳国产化的质量标准，上海大众内部有一条铁律，就是：“桑塔纳的国产化，不能‘瓜菜代’，国产化零部件必须坚持德国大众标准，要100%合格，降低0.1%都不要”。“不要瓜菜代”这句话一直被广为传颂，上海大众在此后的其他产品上都坚持了这样的高标准。
可以说，正是上海大众桑塔纳的出现，使得中国汽车工业利用外资、引进技术、加速发展的全新格局由此被打开，并带动了一大批配套工业的技术进步与中国轿车零部件工业的振兴，为中国轿车工业的蓬勃发展发挥了无可替代的支点作用。
科技赋能产品积极应对“新四化”挑战
经公司董事会决议、国家工商总局核准 ，自2015年12月7日起 ，上海大众更名为上汽大众汽车有限公司 ，简称上汽大众（SAICVOLKSWAGEN）。年届不惑的上汽大众已经推出了桑塔纳、朗逸、帕萨特、途观等多款经典车型，引领着各自细分市场。
△2015年12月7日，企业更名为上汽大众汽车有限公司
然而，时过境迁，全球汽车产业也来到了转型的关键时期，以电动化、智能网联化为代表的汽车产业“新四化”进程持续加速，成为不可阻挡的发展趋势。曾几何时，在看到特斯拉、“蔚小理”们用迭代的技术、新潮的概念、全新的营销变革传统功能车的时候，很多人都在惊叹：“留给传统车企的时间不多了”。
作为相对传统的合资车企，上汽大众并没有固步自封，而是以积极的转型应对时代发展和新的挑战，抓紧布局新能源车领域，努力为国内消费者带来超越期待的电动车产品，随着中德双方合作不断深入，上汽大众在转型道路上也在加速前行。