W型发动机属于大众集团的专属技术，它本质上是由两台VR6发动机以72°的夹角组合而成的变种V型发动机。最开始的W12发动机只有自然吸气版本，最大马力为420匹，最大扭矩为550牛·米。
和普通V12发动机比起来，大众集团的W12发动机虽然体积更小，但结构却更加复杂。
正是基于W12发动机体积小的这一优点，大众集团才能由此衍生出布加迪量产车上搭载的W16发动机，以及布加迪概念车上那个有着多达18个气缸的W18发动机。
在W12发动机诞生以前，由于大众集团并没有12缸的大排量高性能发动机，导致它在欧洲各大车企当中底气不足，可谓是处处受制于人。毫不夸张地说，正是这款W12发动机让大众集团有了涉足超豪华汽车品牌领域的底气。
在教授看来，但凡W12发动机早3年研发出来，劳斯莱斯如今都不会是宝马旗下的超豪华汽车品牌。
2003年，大众集团在与宝马的收购争夺战中输掉了劳斯莱斯，迎来了宾利，而大众W12发动机的双涡轮增压版本也搭载在了欧陆GT之上。
彼时，宝马为劳斯莱斯幻影提供的V12 6.7L自然吸气发动机也就只有460匹马力和720牛·米扭矩；而大众集团为宾利欧陆GT提供的W12 6.0双涡轮增压发动机却能够输出560匹马力和650牛·米的扭矩。
显然，面对宝马和劳斯莱斯这对组合，大众集团和刚刚被它收入囊中的宾利品牌凭借着这款性能出众的发动机打了一个翻身仗，而它给宾利提供的W12 6.0双涡轮增压发动机也已经足够用来给宾利撑门面了。
尽管大众旗下的大众品牌、奥迪等品牌均有搭载W12发动机的车型，但和宾利比起来，后者才是W12发动机真正意义上的改进者和使用者。
宾利在被大众收购的20年内已经生产了超过10万台W12发动机，而它对这款发动机的技术改进，让它有了全面的性能提升。
目前，就在W12发动机即将成为历史之际，宾利品牌已经完成了最强W12发动机的研发工作。这款搭载在Mulliner Batur之上的发动机能够输出高达740匹的最大功率，它的最大扭矩更是达到了1000牛·米。