站在汽车发展的洪流中，中国当然是后发者。但在新能源赛道上，从终端渗透率到上游供应链，作为全球最大汽车单一消费市场的中国，毫无疑问已经做到了全面领先。而在新能源车宽广的战线上，动力电池技术无疑是贯穿始终的核心纽带之一。从这个角度出发，中国新能源车奠定如今的核心地位，方形电池技术的成熟与应用功不可没。然而圆柱电池俨然一副卷土重来的架势，并且这次还不止有特斯拉的力推。那么，靠方形电池抓住市场先机的国产动力电池，乃至中国新能源汽车格局，会被大圆柱电池成功反击吗？
方形电池打下的市场，要被大圆柱抢回去？
圆柱电池其实是锂电池在大众面前最早接触到的形态，并且在上世纪90年代，18650型号就已经被索尼推向市场。不过，将圆柱电池推向汽车市场的，则是索尼的老对手松下。松下虽然与丰田在圆柱电池的应用上有过短暂的蜜月期。但在世纪之交的时代，无论混合动力，还是说更多立足于燃油车结构的纯电探索，都不利于圆柱电池这种尺寸和布局标准化程度较高的形态推广。圆柱电池需要一位专注新能源路线的选手，从后面的故事来看，很显然这位“天选之子”就是特斯拉。
如果将以上过程称为汽车动力电池的第一阶段，那么彼时能与圆柱电池分庭抗礼的，还是软包电池。日产、雷诺、大众等车企，都曾经是软包电池的忠实拥趸。究其原因，主要是在这一时期，传统车企巨头“脚踏两条船”。而软包电池自身的灵活性出色，更加适配从燃油车过渡至新能源车的产品需求。但伴随新能源趋势的发展，电池电芯的容量逐渐攀升，大容量软包电池生产工艺要求高、一致性较差，且热管理压力大，被动安全装置难以布局等劣势被逐个放大。再加上更大单体的21700电池的出现，可谓是给了软包电池致命一击。
但圆柱电池并没有高兴太久，就在21700电池装车的2017年，专注圆柱电池的松下被主攻方形电池的宁德时代超过，交出了连续制霸5年的全球动力电池装机量第一的宝座。其中当然有松下自身“拉胯”的因素，但不能忽视的是中国方形电池技术的强势崛起。也正是在这一阶段，圆柱电池的忠实拥护者特斯拉，也首次拥抱了方形电池。于是，汽车动力电池的第二阶段竞争，似乎很快就落下了帷幕。以今年前三季度国内动力电池装机量的表现来看，方形电池占比达到94.5%，圆柱电池的占比还不足1%。背后的核心原因在于，越来越多车企将重心转移至新能源领域。于是对见缝插针的灵活性需求降低，转而青睐成组难度低，且成组密度相对较高的方形电池。更何况在诸如刀片电池等叠片工艺方形电池的加持下，其灵活性表现也得以增强。