据这9名消息人士透露,4680电池的阳极干涂层目前没问题,阴极干涂层的生产却遇到了困难——这也是电池中最昂贵的部件。预期2020年代中期推出的价值2.5万美元的小型汽车也计划使用这款电池。
根据特斯拉电池主管德鲁·巴格利诺(Drew Baglino)的说法,特斯拉计划分两个阶段在得州工厂安装8条生产线,最后4条生产线将于2024年底投运。
消息人士认为,一旦在一条生产线上实现稳定生产,特斯拉在扩大4680生产规模方面就能突飞猛进。他们说,特斯拉一直努力建立过硬的专业技术,以求在第一轮生产中不出现缺陷。这是一个耗时的过程,但是,一旦突破瓶颈、建立稳定性,它就增长的速度就会直线上升。
不过要把已有的技术从一条生产线复制到另一条生产线,并非易事。一位消息人士称,在成熟生产线上生产的电池只有约5%的报废率,但随着每条新生产线的投产,报废率可能会增加到30%至50%,并在这一水平上停留数月。
另一位消息人士称,事实证明尽管报废率已经降至10%至20%,特斯拉的阴极干涂层方法并不比旧的湿法工艺快。消息人士称,特斯拉正在努力将阴极材料(包括锂、锰和镍)与粘合剂混合,并将其粘在金属箔上,从而在不使用水分的情况下生产出阴极。
其中两位人士说,这个过程只在少数情况下有效,但当特斯拉试图扩大规模时,就会产生大量热量,导致粘合剂融化。其中一个消息来源认为粘合剂是聚四氟乙烯,俗称特氟龙。一位知情人士说,粘合剂融化后,很快所有东西都会变成一大块黏糊糊的泥。
用于涂覆金属箔生产电池电极的机器也同样令特斯拉头疼,为了加快电池生产,特斯拉正试图在多条磁箔上同时高速涂覆活性电池材料。
这就需要使用宽大的辊筒,并施加巨大的力量将材料压到磁带上。但是,由于辊筒宽大,要均匀地施加压力是一项挑战。如果压力施加不均匀,电极表面和厚度就会不均匀,只能报废。
一位知情人士说,具体来说,这是关于围绕特斯拉电池开发、制造和现场使用建立数据基础设施的问题,因为在某些情况下,缺陷隐藏在涂层之中,直到几个月后才显现出来。