当时面临的困境主要有两方面，一方面，国内汽车制造还处于手工敲打的水平，既无设备也无技术，同时几乎没有任何配件厂，缺乏相关配套基础；另一方面，德国大众对零配件有着极为严苛的标准要求，当时本土汽车工业可以说是闻所未闻。
所以问题来了，依据合同规定，桑塔纳国产化的零部件必须拿到德国去做测试，经过认可才能投入国产制造。而且，最初与德国大众谈判时，桑塔纳计划7年间达到国产率90%以上，每年都有进度目标。理想很丰满，现实却很骨感。巨大的实力差距下，上汽大众埋头苦干两年，桑塔纳的国产化率才只有2.7%。整整一台车，仅轮胎、喇叭、天线、标牌这“四大件”零配件是国产的，其他均为进口。
1987年12月24日，刚被任命为上海市市长的朱镕基同志，前来参加桑塔纳国产化工作会议，发表了《把“桑塔纳”轿车国产化搞上去》的讲话，开宗明义提出轿车国产化的指标，指出“桑塔纳的国产化要坚持高质量，不能‘瓜菜代’！” 在当时，唯有对汽车零部件企业进行技术改造，建立自己的零部件生产体系，才是解决问题的根本方法。
1988年7月1日 上海桑塔纳轿车国产化共同体成立大会
重压下的“绝地反击”
为攻克“提高桑塔纳国产化率”这一难题，上汽大众在各级政府的帮助下，再次开启了一系列攻坚创新工作。当时中国汽车零部件企业的状况是一缺技术二缺钱，提高国产化率，必须对汽车零部件企业进行技术改造，大笔的改造费便是制约提高国产化率的最大障碍。
1988年，“国产化基金”正式设立，根本性地解决了零部件企业引进技术、设备的经费问题。同年，105家零部件配套企业、6所高校、7家科研院所的成员共同成立了“桑塔纳共同体”。这也是为什么在上世纪80年代末90年代初，桑塔纳的价格始终居高不下。当时每卖出一台桑塔纳，就提出2.8万元利润，组建了累计金额几十亿元的“桑塔纳基金”，用于扶持配件生产企业。有了政策扶持和资金支持，大批零部件企业开始脱胎换骨的成长。甚至后来，只要质量标准获得过上汽大众认可的零部件，其他厂家就直接采购，成了名副其实的“免检产品”。