那么为何各大厂家都在追求发动机热效率？归根结底在于经济性和性能表现。举一个直白点的例子，比如某型号的发动机热效率为30%，加注100L汽油使用，最终转化为机械能并发挥作用的也就只有30L，其余70L的汽油都被白白浪费掉了，这也是为什么各大车企要费尽心思去提升发动机热效率的主要原因。
说到这里相信很多人会疑惑，为何发动机热效率不能达到100%？这是因为根据能量守恒定律和热力学的第二定律，热能是不能百分百转化为其它形式的能量。其次，发动机在将燃料转化为机械能的过程中会产生大量的能量损失，包括燃料燃烧不完全、摩擦损失、传热损失以及泄漏损失等原因。
一般来说，大部分发动机的热效率在30%以上，达到35%左右可以算作优秀，超过37%的则属于非常高效的发动机。值得注意的是，混动专用发动机的热效率一般会达到40%以上，像丰田的“Dynamic Force Engin”直列四缸2.5L直喷发动机，热效率为41%；比亚迪第五代DM技术，发动机热效率为46.06%；吉利雷神发动机最高热效率达46.1%。那么燃油车发动机与混动专用发动机有何不同？我们分别从技术路线和性能指标两个维度来看。
1、技术路线
燃油车发动机：一般来说，传统高效燃油发动机通常采用奥托循环，这是一个常见的四冲程循环，通过活塞的上下运动来完成吸气、压缩、做功和排气四个过程。为了提升热效率，燃油车发动机需要提高压缩比、优化燃烧过程等方面进行技术改进，但也可能会带来油耗、排放等问题。
混动专用发动机：混动专用发动机大多采用阿特金森循环，这是一种在奥托循环基础上改进的热力学循环。可通过调整进气门关闭时刻，使得压缩行程小于膨胀行程，有效利用燃烧后的废气高压，减少了排气的损耗，从而提高热效率。阿特金森循环发动机在低转速时可能会出现扭矩输出不足的问题，但对于混动车型来说可以通过电机的辅助来弥补，从而实现更高的热效率和更好的燃油经济性。
2、性能指标
一般来说，燃油车发动机的热效率通常在30%-40%之间；混动发动机的热效率普遍超过40%，甚至达到43%以上。
此外，燃油车发动机需要兼顾油耗、排放以及动力性能三个指标，因此在设计时需要寻找三者之间的平衡点；混动发动机得益于电机的辅助，所以对发动机的极限性能要求相对较低，因此在设计时可以更专注于提高热效率和燃油经济性，电动机的加入也可以提供更优秀的动力性能。