随后，中德双方结合外形设计、空间大小以及技术实力、车身结构等，最终桑塔纳击败众多竞争车型成为最优选。1983年4月，首辆以CKD（全散件组装）方式生产的桑塔纳轿车驶下上海安亭工厂产线。这辆经过千挑万选的车型也为中德双方交上满意答卷，仅用时三年，桑塔纳便完成国产1万辆的任务，为上汽大众注入信心。
不过，CKD组装不是引进桑塔纳的目的，实现国产化、形成中国自己的轿车制造体系才是目标，真正的挑战才刚刚开始。最初，中方与德国大众谈判时，计划七年实现桑塔纳国产率超九成，但上汽大众埋头苦干两年，桑塔纳的国产化率仅2.7%。因此，唯有对汽车零部件企业进行技术改造，建立中国的零部件生产体系，才是解决问题的根本方法。
1988年，“国产化基金”的设立从根本上解决了零部件企业引进技术、设备的经费问题。同年，105家零部件配套企业、6所高校、7家科研院所的成员共同成立“桑塔纳共同体”。此外，上汽大众从德国大众聘请20多位退休工程师培训和指导零部件生产，严格按照德方的“六道关口”，实现零部件国产化100%合格。在零部件方面，中德合作伙伴共同建立400多家高质量的零部件企业。1989年，桑塔纳轿车国产化率升至60.09%，1998年提升至93%，实现飞跃式成长。
随着国产化率持续提升，桑塔纳也出现在百姓生活的各场景中，迅速成为中国轿车市场的标杆产品。进入中国市场后，桑塔纳车型经历多次迭代，其中上汽大众推出包括桑塔纳2000、时代超人、自由沸点、俊杰、时代骄子、时代阳光等改款车型。据统计，上汽大众进入中国市场40年，桑塔纳持续畅销30多年，长年蝉联国内轿车市场销冠。1984—1994年，桑塔纳独占中国轿车市场60%—70%的份额。
作为合资合作模式下的首款产品，桑塔纳在中国市场的成功为上汽大众累积宝贵经验，更为中国汽车工业带来先进制造经验，更为后续的汽车产业发展奠定基础。桑塔纳的国产化之路，成为中国汽车工业转变的重要起点。
进阶的经典爆款
随着桑塔纳国产化率提升，上汽大众的高质量生产体系也初步形成，并坚定上汽大众坚持国产化自主研发的信心和决心。数据显示，1999年上汽大众销量突破23万辆，继续保持国内轿车市场的“头雁”位置，优异的成绩面前上汽大众开启进阶之路。
上世纪90年代，中国经济快速发展，国民生活水平不断提升。基于此，中国消费者对汽车舒适、空间、品质的要求进一步提升。上汽大众敏锐捕捉到中国消费者购车、用车需求的变化，2000年帕萨特正式登陆中国市场。5年内，上汽大众帕萨特在中国市场交出超40万辆的销量成绩单，成为继桑塔纳后上汽大众的第二张“王牌”并重新定义中国市场B级车标准。
国产帕萨特成为经典，源于上汽大众研发实力提升。由于与奥迪共用平台、搭载创新技术、时尚设计等，国产前帕萨特已在海外市场名声大噪，但帕萨特想要在中国市场取得成功，简单的“复制”远远不够。早在帕萨特国产前，1992年上汽大众便派遣九人小组奔赴巴西圣保罗，参与大众、巴西拉美汽车公司的联合开发，加速自主研发技术的储备。随后，上汽大众投资超30多亿元建设拥有试制试验基地和专业轿车试车场的技术中心。国产帕萨特下线前一年，上汽大众挑选40名年轻工程师前往德国大众进行历时三年的开发全流程培训，回国后成为技术中心各领域的核心骨干。
1999年，国产帕萨特正式下线。同时，上汽大众为其“量身定制”的第三工厂，制造工艺达到世界汽车工业最新水平，并将空腔注蜡、激光焊接、涡轮增压等前沿科技引入中国。对于该工厂，时任大众集团董事长皮耶希认为“上汽大众第三工厂是大众集团最现代化的样板工厂，国际上最先进的汽车厂”。
据了解，根据中国消费者对汽车大空间及舒适性的需求，上汽大众针对帕萨特进行本土化创新。相比海外版车型，中国版帕萨特在车身长度上加长77厘米、轴距加长100毫米，轴距的加长使得国产帕萨特的车顶“彩虹”线条弧度更为舒展，外形更加优雅，更使其拥有堪比C级轿车的后座空间。一位帕萨特车主回忆称：“对于首款国产帕萨特最深的印象就是，那一道空前的如彩虹般的车顶弧线。”而从帕萨特开始，奥迪A6、宝马5系、奔驰E系纷纷效仿，专为中国市场推出加长版。