2004年，丰田在中国的核心车型——花冠，在一汽丰田投产。作为卡罗拉与雷凌的长辈，花冠进一步巩固了丰田车的口碑。柔软、舒适的悬架、充足的动力和长期以来的可靠性，刷新了中国人对A级家用车的认知。在来自八十年代的捷达、来自九十年代的富康统治A级车市场时，花冠的出现将中国车市重新带回了世界主流水平。作为吉尼斯世界纪录认证销量最高的车型，它在各种乘用领域，都凭借杰出的可靠性和良好的综合水平广受欢迎。
同为2004年，丰田还将全世界首款混合动力车——普锐斯的二代车型的首个海外生产基地设在了中国。尽管它的国产化率不高，但也表达了丰田的诚意，与发展混合动力技术的决心。当年作为小学生的笔者第一次在路边见到普锐斯时，就难掩对先进技术的激动和好奇。它为后续丰田THS系统在中国的大范围普及与认可打下了最早的基础。