在举升机上每辆车都能跑出来很高的速度，但是在正常道路上行驶就不一定了。因为举升机上车轮是空转的，几乎没阻力，而在路上跑会有风阻和滚动阻力。这时候就需要扭矩来帮忙了：只有车轮上的扭矩大于阻力，车轮才会继续加速转动提高车速。当阻力和扭矩相等时汽车就无法加速了，这时候的车速就是最高车速。
而扭矩和转速综合起来就是发动机功率，当发动机输出最大功率时其转速和扭矩不一定都是最大的，但是两者配合的效果是最好的。换句话说此时动力是最强的。所以才有了“最大功率决定最高车速”的说法。
变速箱对极速的影响
虽然说“最大功率决定最高车速”，但这只是一个笼统的说法。想必大家平时也见过一些车发动机功率很大，但极速却比不过比自己功率小的车。甚至同一款车发动机都一样，但自动版本极速比手动版本还低。除了自重等因素外变速箱的影响也非常重要。我们可以从这两个方面来理解：
1、到达最大功率转速时还能加速
比如你的车最大功率转速为5500转，你挂最高档时发动机转速能达到7000转，那么此时的车速是低于发动机理论上所能达到的最高车速的。换句话说这个变速箱限制了发动机的极速性能。
因为在最大功率转速时你还能继续加速，说明此时车轮上的扭力大于阻力，最高档位的速比没有充分利用最大功率时的扭矩。需要进一步减小最高档位的速比。虽然6000转时的速度看起来比5500转时高，但是减小速比后带来的速度提升远比这个更高。