出售之后,A123几乎所有的资产、专利和技术突破都流向了中国——包括伊贾兹本人。万向自己的电池业务以A123名义进行整合,新A123从专注于纯电动和混合动力汽车,转向在红灯时自动熄火以节省汽油的电池发动机。
伊贾兹被任命为首席技术官,参观了万向杭州总部。
在杭州行程中,伊贾兹的新老板让他去调查一家公司——一家阴极材料的外部供应商——这家公司正在寻求与万向做生意。万向希望伊贾兹对潜在供应商进行审查,“以保护A123的知识产权及其商业利益。”
A123阴极粉的秘密不仅在于成分表,还在于它们是如何加工的。它需要特殊的混合设备和磁性过滤器来去除污染物,使用错误的管道长度或机器类型可能会导致整批生产失败。当时,中国政府主导电动汽车行业的10年计划正如火如荼地进行。创办一家电池公司是为了响应建立一个新的民族工业的集体主义号召。
参观结束后,新老板把伊贾兹带到他的车前,打开了后备箱。他想送他一份礼物以示感谢。“是床单——最奇怪的礼物——上面印有马。”伊贾兹回忆道,“我发现,他加入A123之前,做的是一家床单工厂。”
伊贾兹在A123又待了一年,于2014年离开。之后,他参与到苹果公司的秘密电动汽车项目中。
07.
6年后,当伊贾兹与妻子和成年孩子在加州洛斯阿尔托斯被疫情封锁时,他开始思考美国大规模采用电动汽车的三大障碍。
其一,除非电池一次充电可以走得更远,否则续航里程焦虑将持续存在。其二,含镍的锂离子电池更容易着火。其三,美国仍然没有本土的电池巨头与宁德时代、LG和松下竞争。
如果伊贾兹能够创办一家专注于磷酸铁锂电池的公司——比西方主导的镍基电池更便宜、更稳定——他就能解决这三个问题。
2020年7月,伊贾兹离开苹果公司,成立Our Next Energy公司(简称ONE公司)。在很多方面,他都在继承A123的遗风。他搬回了密歇根州,现在底特律郊区的创业办公室——离A123目前的美国工程中心只有一英里远。
在ONE公司315名员工中,近1/6是A123的旧兵,包括首席运营官。伊贾兹目前的目标是——试图提高磷酸铁锂电池的续航里程,这是宁德时代和比亚迪一直在努力解决的问题,他们拥有大量的电池科学家和10年大批量生产经验。
截至目前,ONE公司已经设计出一种流线型电池组,其尺寸和能量规格与镍钴电池相同,但价格并不高,也没有不好的人权记录。这是一款更有野心的产品,名为Gemini,旨在为乘用车提供700英里的续航里程——是特斯拉Model S远程续航里程350英里的两倍。