1926年8月10日两位来自瑞典知名轴承制造商SKF的员工古斯塔夫·拉尔森和阿瑟·格布尔森为了自己对汽车的前瞻性和热情，联手说服董事会，并在获得授权之后用“VOLVO”作为汽车公司名称，开始重点研究汽车。公司最初落户于瑞典哥德堡市，目的是生产民用量产汽车。
保险杠与四轮制动系统
沃尔沃的第一款车型诞生于1927年4月14日，命名为沃尔沃OV4。当时，沃尔沃就给他们的车型配备了保险杠，这在当时是很少见的，注重安全的理念从最开始就深深刻在沃尔沃的品牌之中。1929年，沃尔沃PV651车型问世，该车所有四个车轮均标配了制动系统。四年的时间里，沃尔沃共售出了2382台PV651。得益于PV651与PV4两款车型的成功，沃尔沃开始走向正轨。
进入30年代，第二次世界战争席卷欧洲，虽然瑞典并没有参与战争，但受到整个汽车市场的影响，由于原材料的短缺和汽油配额条款制约，沃尔沃不得不降低产量。1936年世界经济大萧条、汽车行业集体低迷。沃尔沃汽车公司创始人古斯塔夫·拉尔森制定了沃尔沃汽车基于安全的核心品牌价值，并鼓励全体沃尔沃人严格贯彻执行。
安全车厢、夹层玻璃以及衬垫
1944年，沃尔沃在汽车安全领域的多年探索终于取得了突破，安全车厢及胶合式夹层玻璃的问世彻底奠定了沃尔沃在汽车安全界鼻祖的地位，安全车厢笼架成为被动安全中最重要的元素。而胶合式夹层风挡玻璃由于具有抗裂碎的功能，也被认为是汽车安全系统的重要组成部分。随后，沃尔沃在瑞典斯德哥尔摩大型车展上推出了PV444车型，首次采用了没有单独车架的承载式车身。其最大的亮点则在于它首次应用了刚刚研发成功的安全车厢及层压式挡风玻璃，大大提升了整车的安全性。最终这辆车在量产的12年间共生产近20万辆，远远超过了当初预计的8000辆。