换向阀是一种液压控制元件，用于在两个或多个液压油路之间切换流体的流动方向。它通常由一个或多个阀芯和阀套组成，通过改变阀芯的位置来实现油路的切换。换向阀在液压系统中起到关键作用，因为它允许系统根据需要改变流体的流向，从而实现各种工作功能。例如，在一个液压挖掘机中，换向阀可以控制铲斗、动臂和车架等执行元件的伸缩和运动方向。