要了解可变气门升程技术，首先要了解气门升程是什么，气门升程指气门离开气门座圈所升起的高度。与气门正时的区别在于，气门正时是气门在什么时间开启，而气门升程是气门在这个开启的时间“开”多大。
目前市售车型中最具代表性的搭载可变气门升程技术的厂家当属本田的i-VTEC和宝马Vanos为主。其他厂家的可变气门升程技术均以二者类似。
本田i-VTEC是Variable Valve Timing & Lift Electronic Control的缩写，意为“可变气门正时和升程电子控制”。可变气门正时的功能不在这里过多赘述，本篇文章着重介绍本田的VTEC系统即可变气门升程系统
VTEC系统可以理解为给凸轮轴装上一个2挡可调的装置，每个气缸的凸轮轴上有着两种凸缘大小不同凸轮，凸缘的大小直接关系到气门的开启的大小，在自然吸气发动机中，注重燃油经济性、运转平顺性的设定就会对应的减小凸轮轴上面的凸轮轴角度，而这样的弊端在于当发动机处于高转速工况时，因为发动机运转速度快起来，而发动机的进气冲程的吸气量是相对固定的，小角度的凸轮很难满足高速运转发动机所需要的进气量，发动机因为要保持空燃比所以也不能为高速运转的气缸内部喷射更多的燃油，从而发动机的输出曲线得不到一个更高的功率。而大角度凸轮轴因为大凸轮可以使得气门打开的幅度更大，从而可以让高速运转的发动机吸入更多的空气，也就相对应的可以燃烧更多的燃料从而达成更高的功率，而弊端就是在怠速工况和低转速工况下很难拥有让人满意的驾驶平顺性和燃油经济性。VTEC系统就结合了大小凸轮的优点开发出了由大小两组凸轮共同组成的凸轮轴的VTEC系统。
宝马VANOS系统Valvetronic（可变凸轮轴正时控制系统）则更加“高级”如果把VTEC系统比作2挡变速箱的话，那么VANOS系统则更像CVT无级变速，VANOS系统则是伺服电机和凸轮轴之间为蜗轮蜗杆配合，通过配合使得气门可以无极可变升程，即为发动机需要多少空气，气门就打开多少。所以VAONS系统中节气门是处于常开状态，发动机吸入的空气均为VANOS伺服电机控制气门的开度，从而可以更加精确的控制发动机的吸气量。
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