卡钳的活塞是指对刹车盘产生作用力的部件。当车辆进行制动时，捏下刹车后，对刹车总泵中的刹车油开始施加压力。液体通过管道将压力传递给车轮卡钳的活塞，活塞带动卡钳夹紧刹车盘，从而产生巨大的摩擦力使车辆减速。
摩托车一般就是单活塞、双活塞或者四活塞，几活塞的意思其实就是刹车泵有几个活塞正在使用，理论上来讲，刹车卡钳的活塞数量越多，制动性能就越强。
有的厂家在给出制动系统的数据时会指出，这台车是“对向”几活塞卡钳，这个对向卡钳通常是多活塞卡钳，就是指在刹车盘两侧有对称的活塞配置，刹车时，液压油用同样的力推动这两侧的活塞向刹车盘施力，从而达到制动效果。这种卡钳的成本较高，但制动效果较强。
还有一种就是浮动卡钳，也就是常说的单活塞卡钳。单活塞卡钳只有一边可以推动刹车片向刹车盘运动，另外一边则需要反作用力推动刹车片，这样一来，两个方向相反的作用力就作用在刹车盘的两边，从而达到制动的目的。这种卡钳的优点就是价格便宜，但制动力不足。