三元催化器（TWC）是一种用于减少汽车尾气排放的装置。它由三个主要部件组成：蜂窝状陶瓷载体、贵金属催化剂和涂层。这三个部分分别负责捕捉有害气体、氧化有害气体和降低有害气体的含量，从而实现减少尾气排放的目的。因此，“三元”指的是这三种主要成分或功能。