三元催化器的主要作用是将汽车尾气排放的有害气体，如一氧化碳（CO）、碳氢化合物（HC）和氮氧化物（NOx），通过氧化和还原作用转化为无害的二氧化碳（CO2）和水（H2O）以及氮气（N2）。这种转化过程是在催化剂的作用下进行的，其中包含贵重金属和稀土涂层。安装在三元催化器中的多孔陶瓷载体部件本身并不参与催化反应，而是为催化剂提供支撑和保护。因此，三元催化器是汽车排气系统中至关重要的机外净化装置。