三元催化器是一种安装在汽车排气系统中的重要机外净化装置。它的主要功能是将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。三元催化器的载体部件是一块多孔陶瓷材料，安装在特制的排气管当中。这个载体本身并不参加催化反应，而是在上面覆盖着一层铂、铑、钯等贵重金属和稀土涂层，这些贵重金属和稀土涂层才是参与催化反应的关键部分。